Subura bei Nacht

Wo liegt die Subura?

Die Subura war eines der dichtest besiedelten Viertel Roms. Sie lag nordöstlich des Forum Romanum und verband politische Zentren mit Wohn- und Gewerbeflächen. Anders als die repräsentativen Bereiche auf dem Palatin war sie kein Ort für Villen, sondern für Mietshäuser, Werkstätten und Läden.

Literarische Quellen – vor allem Juvenal und Martial – zeichnen die Subura als laut, schmutzig, moralisch freizügig. Satire ist jedoch keine Statistik. Archäologische Funde und literarische Quellen zeigen: Hier lebte ein großer Teil der städtischen Bevölkerung. Bereits Caesar hatte hier gewohnt, bevor er politisch aufstieg – ein Hinweis darauf, dass die Subura nicht nur Elendsviertel war, sondern sozial gemischt.

Vertikal statt horizontal – soziale Ordnung im Haus

An der Subura zeigt sich, dass Rom ganz anders aufgebaut war als heutige Städte. Moderne Städte gliedern sich meist nach Vierteln: wohlhabende hier, ärmere dort – eine horizontale Gliederung. In der römischen Großstadt verlief soziale Hierarchie dagegen vornehmlich vertikal: In ein und demselben Haus – man nannte solch einen Wohnblock insula – wohnten verschiedene soziale Schichten, verteilt auf verschiedene Stockwerke.

Im Erdgeschoss befanden sich Läden (tabernae). Die unteren Wohnungen waren stabiler, besser erreichbar, teurer. Je höher man wohnte, desto billiger war die Miete – und desto größer das Risiko bei Feuer oder Einsturz. Oben unter dem Dach lebten oft die Ärmsten.

So stapelte sich die Gesellschaft buchstäblich. Ganz verschwunden war horizontale Trennung nicht – Senatoren residierten eher in großzügigen domus. Doch in Vierteln wie der Subura war Rom sozial verdichtet.

Die Vigiles

Nach mehreren Großbränden richtete Augustus im Jahr 6 n. Chr. sieben Kohorten der vigiles ein. Jede umfasste etwa 1.000 Männer. Sie patrouillierten nachts, kontrollierten Feuerstellen und bekämpften Brände mit Eimerketten und einfachen Pumpen.

Die vigiles waren militärisch organisiert, standen jedoch sozial unter den Legionären. Ausrüstung und Techniken sind durch Inschriften und Reliefs belegt: Eimerketten, Feuerhaken, primitive Pumpen.