Eröffnung des Kolosseums

Warum wir heute vom „Kolosseum“ reden

Den Bau, den die Römer Amphitheatrum Flavium nannten, kennen wir heute als Kolosseum. Der ursprüngliche Name verweist auf die flavische Kaiserfamilie. Die spätere Bezeichnung geht vermutlich auf einen nahegelegenen colossus (Kolossalstatue) zurück. Diese stellte zunächst Kaiser Nero dar und wurde nach seinem Tod umgedeutet, wahrscheinlich zu einer Darstellung des Sonnengottes Sol. Der Name blieb – auch als seine ursprüngliche Bedeutung längst vergessen war.

Warum dieser Bau genau hier steht

Der Bau des Amphitheaters begann unter Vespasian um 72 n. Chr., eröffnet wurde es 80 n. Chr. von Titus, ergänzt später durch Domitian. Die neue Dynastie wollte nach den Wirren des Vierkaiserjahres Stabilität zeigen – und sich bewusst von Nero absetzen.

Der Bauplatz war dabei ein politisches Signal. Das Kolosseum entstand auf dem Gelände der früheren Domus Aurea (Goldenes Haus) Neros. Dieser riesige Palast hatte nach dem Brand von 64 n. Chr. große Teile des Stadtzentrums für den Kaiser beansprucht. Die Flavier kehrten diese Entwicklung um: Ein kaiserlicher Privatpark wurde zu einem öffentlichen Bau. Wo einst Neros künstlicher See lag, erhob sich nun das Amphitheater.

Was bei der Eröffnung wirklich gezeigt wurde

Die antiken Quellen liefern kein genaues Programm, aber ein klares Bild der Darbietungen. Feierliche Prozessionen (pompae) eröffneten die Spiele. Tierhetzen (venationes) führten exotische Tiere vor und demonstrierten römische Macht. Gladiatorenkämpfe (munera) zeigten Mut, Disziplin und kontrollierte Gewalt. Daneben gab es weitere Schauspiele, die das Kolosseum als vielseitigen Veranstaltungsort etablierten.

Möglicherweise gehörten auch Seeschlachten (naumachiae) dazu. Antike Autoren berichten, dass die Arena zeitweise geflutet wurde, um Kämpfe zwischen Schiffen nachzustellen. Sicher ist das nicht. Wahrscheinlich waren solche Vorstellungen nur in der frühen Phase möglich, bevor unter Domitian das feste Unterkellersystem (hypogaeum) eingebaut wurde.

Sueton berichtet (Titus 7), die Spiele hätten hundert Tage gedauert. Ob die Zahl genau ist, bleibt offen. Entscheidend ist ihre Wirkung: Über Wochen hinweg stand Rom im Zeichen der Spiele. Der Kaiser zeigte seine Großzügigkeit (liberalitas) – und band die Stadt an den neuen Bau.

Brot und Spiele

Der Bau des Kolosseums veranschaulicht, was der Dichter Juvenal später als panem et circenses („Brot und Spiele“) kritisierte. Der Kaiser finanzierte Bau und Spiele vollständig; der Eintritt war kostenlos. Diese Großzügigkeit war Teil eines politischen Tauschverhältnisses: Versorgung und Unterhaltung gegen Zustimmung und Loyalität.

Das Kolosseum war damit mehr als Unterhaltung. Es zeigte, dass der Kaiser über enorme Ressourcen verfügte, Menschenmengen versorgen und kontrollieren konnte und über Leben und Tod der Gladiatoren entschied. Gleichzeitig versammelte sich hier die Stadtgesellschaft in ihrer ganzen Breite. Gemeinsames Erleben stiftete Zusammengehörigkeit – doch die strenge Sitzordnung machte soziale Unterschiede sichtbar.

Architektur

Das Kolosseum war ein Bau von außergewöhnlichen Dimensionen. Es misst etwa 188 × 156 Meter, ragt fast 50 Meter hoch auf und bot Platz für 50 000 bis 65 000 Zuschauer.

Gleichzeitig war es hochfunktional. Ein klar gegliedertes System aus Rängen (cavea), Treppen, Gängen und Ausgängen (vomitoria) lenkte große Menschenmengen schnell und geordnet. Die Plätze waren nummeriert, die Wege eindeutig – eine frühe Form von Massenorganisation.

Die Fassade zeigte übereinander dorische, ionische und korinthische Säulenordnungen. Im Inneren setzte sich diese Ordnung sozial fort: Senatoren saßen nahe der Arena, wichtige Personen in der Nähe der kaiserlichen Ehrenloge (pulvinar), Frauen und ärmere Bevölkerungsschichten in den oberen Rängen.