Spaziergang über das Forum Romanum

Das Forum Romanum war über Jahrhunderte hinweg das politische, religiöse und soziale Zentrum Roms. Ursprünglich ein sumpfiges Tal, wurde es bereits in der Königszeit entwässert und befestigt. Seit der Republik entwickelte sich hier der wichtigste öffentliche Raum der Stadt.

Wie das Forum entstand – vom Sumpf zum Mittelpunkt der Welt

Im Tal zwischen den beiden Hügeln Kapitol und Palatin lag ursprünglich ein Sumpf. Als sich auf den Hügeln Siedlungen gebildet hatten und diese wuchsen, begann man diesen Sumpf zu entwässern. Das geschah im 7./6. Jh. v. Chr. durch die Cloaca Maxima (die „größte Abwasseranlage“). Etwas überspitzt kann man sagen: Mit dieser Abwasseranlage wurde so aus verschiedenen Siedlungen „Rom“ – eine Stadt, die der Mythos im Streit von Romulus und Remus entstehen lässt, entsteht im Lichte der Geschichte eher durch den Bau einer Abwasseranlage. Fortan lag der wichtigste Platz der Stadt zwischen den bewohnten Hügeln, leicht erreichbar aus allen Richtungen.

Der Platz der „öffentlichen Sache“

Im republikanischen Rom fand das Regieren öffentlich statt. Volksversammlungen (comitia) wählten Magistrate (Amtsinhaber) auf dem Forum. Gerichtsverhandlungen – alltägliche ebenso wie spektakuläre – waren für alle zugänglich. Dass auch die politischen Reden von der Rostra, der Rednertribüne, öffentlich waren, machte aus der Politik eine öffentliche Sache. Genau das heißt Republik (res publica) wörtlich: die „öffentliche Sache“. Wer in der Politik etwas werden wollte, musste sich also auf die Kunst der Rede verstehen. Reden waren Performanceakte vor einem echten Publikum, das antworten konnte: buhen, klatschen oder auch wegbleiben.

Augustus und das Forum: Neue Ordnung in alten Formen

Mit Augustus wandelte sich der politische Stil. Forschende sehen darin einen Wandel der Staatsform. Denn nach der Ermordung Caesars und den Machtkämpfen politischer Rivalen setzte sich ein Alleinherrscher durch: Augustus. Offiziell achtete er die Institutionen der Republik. Niemals hätte er sich „König“ genannt („Könige“ waren den Römern verhasst, seit sie sich von ihrer Herrschaft freigemacht hatten.), wollte vielmehr als princeps – als „erster Bürger“ – verstanden werden. Aber die Politik als „öffentliche Sache“ war vorbei, seitdem Augustus herrschte. Die neuen Herrscher wurden „Kaiser“ genannt – abgeleitet von „Caesar“. Aus dem Namen wurde mehr und mehr ein Titel. Mit dem Wandel der Politik wandelte sich auch das Forum – vom Ort des politischen Wettstreits zum Ort der Repräsentation der Macht. Als Augustus 14 n. Chr. starb, war das Forum Romanum daher ein anderes als das republikanische. Er hatte Caesars unvollendete Projekte vollendet (Curia Iulia, Basilica Iulia), einen Tempel für den vergöttlichten Caesar (Divus Iulius) an den östlichen Platz gesetzt – und damit das Forum in ein Instrument der Selbstdarstellung der kaiserlichen Familie verwandelt.

Und trotzdem: Die alten republikanischen Institutionen existierten noch. Der Senat tagte, die Magistrate wurden gewählt, das Recht wurde gesprochen.

Die Bauten

Das Forum war kein einheitlich geplanter Platz, sondern ein über Jahrhunderte gewachsenes Ensemble. Drei Gebäudetypen prägten es: Tempel (templa) – Wohnstätten der Götter, meist auf erhöhtem Podium mit Säulenportikus; Basiliken (basilicae) – langgestreckte, mehrschiffige Hallen für Gericht und Handel; und die Curia als Sitzungsgebäude des Senats. Dazwischen: Ehrensäulen, Reiterstandbilder und Inschriften, die an Siege, Stifter und Götter erinnerten. Jedes Denkmal beanspruchte einen Teil des öffentlichen Gedächtnisses.

Rostra Augusti

Rednertribüne am Westende des Forums. Ihren Namen verdankt sie bronzenen Schiffsschnäbeln (rostra) erbeuteter Kriegsschiffe aus Antium (338 v. Chr.), die in ihre Front eingelassen wurden. Hier sprachen Konsuln, Senatoren und Kaiser vor dem Volk.

Tempel des Saturn Aedes Saturni

Einer der ältesten Tempel des Forums, am Fuß des Kapitols. Er diente zugleich als staatliches Schatzamt (aerarium), in dem Gesetze, Akten und Goldvorräte des römischen Volkes verwahrt wurden.

Basilica Aemilia

Langgestreckte Halle an der Nordseite des Forums, erstmals 179 v. Chr. errichtet und mehrfach erneuert. Handelsplatz, Gerichtslokal und Ort politischer Begegnungen in einem. Ihre mehrgeschossige Arkadenfront prägte das Bild des nördlichen Forums.

Curia Iulia

Das Sitzungsgebäude des Senats, begonnen von Caesar, eingeweiht von Augustus 29 v. Chr. Der Vorgängerbau (Curia Hostilia) war 52 v. Chr. niedergebrannt. Der bis heute nahezu vollständig erhaltene Neubau ist einer der am besten überlieferten Bauten des Forums.

Basilica Iulia

Die große Gerichtshalle an der Südseite, begonnen von Caesar, fertiggestellt von Augustus. Mit rund 101 × 49 Metern einer der größten Bauten des Forums. Hier tagte das Gericht der centumviri – faktisch 105 Richter aus den 35 Stämmen Roms. Plinius der Jüngere berichtet, dass dort gleichzeitig bis zu vier Verfahren liefen.

Tempel des Castor und Pollux Aedes Castoris

An der Südseite, der Legende nach 484 v. Chr. gegründet. Die augusteische Gestalt entspricht dem Neubau, den Tiberius 6 n. Chr. einweihte: hohes Podium, dichte Reihe korinthischer Säulen. Die Tempelplattform diente auch zur Beglaubigung von Verträgen.

Tempel des Divus Iulius Aedes Divi Iulii

An der Ostseite des Forums, 29 v. Chr. von Augustus eingeweiht. Er markierte die Stelle, an der Caesars Leichnam verbrannt worden war, und erklärte Caesar zum Gott. Wer von der Rostra sprach, hatte diesen Tempel im Blick des Publikums hinter sich.